SAO PAULO – Lando Norris akan memulai balapan utama Grand Prix Sao Paulo dari posisi terdepan pada Senin dini hari, setelah memenangi sprint dan merebut pole dalam kualifikasi yang diguyur hujan di Sirkuit Interlagos. Pembalap McLaren itu mencatatkan waktu 1 menit 27,470 detik pada Sabtu, mengungguli George Russell dengan selisih 0,204 detik. Balapan 71 putaran akan dimulai pukul 14.00 waktu setempat, atau Senin pukul 01.00 WITA. Norris kini memimpin klasemen dengan 365 poin, unggul sembilan poin atas rekan setimnya Oscar Piastri, sementara Max Verstappen tertinggal 39 poin.
Sprint Sabtu: Norris Menang, Piastri Tersingkir
Norris sudah menegaskan dominasinya sejak sprint 24 putaran pada Sabtu. Ia memimpin sejak start dan finis 0,845 detik di depan Kimi Antonelli dari Mercedes, dengan Russell finis ketiga dan Verstappen keempat. Kemenangan itu menambah delapan poin dan memperlebar keunggulan Norris atas Piastri dari satu poin menjadi sembilan poin. Piastri, yang start dari posisi ketiga, kehilangan kendali di Tikungan 3 pada putaran keenam dan menabrak pagar pembatas, dan kecelakaan itu turut menyeret Nico Hulkenberg serta Franco Colapinto keluar lintasan.
Balapan sempat dihentikan sementara untuk perbaikan pagar pembatas, dan pada putaran terakhir Gabriel Bortoleto, pembalap tuan rumah, mengalami kecelakaan keras hingga mobilnya terlempar ke dinding di kedua sisi lintasan. Norris mengaku kemenangan itu tidak mudah. Ia mengatakan, “Kimi jelas tidak memudahkan hidup saya. Ini jelas bukan balapan yang mudah, dan di Brasil selalu ada balapan yang sulit.”
Piastri kini tanpa kemenangan dalam lima balapan dan tidak naik podium sejak finis ketiga di Monza dua bulan lalu, sementara Norris datang ke Brasil berbekal kemenangan di Mexico City.
Kualifikasi Hujan Mengacak-Acak Grid
Kualifikasi pada Sabtu sore berlangsung kacau sejak awal. Sesi dimulai pukul 15.00 waktu setempat, tetapi langsung dihentikan karena hujan deras dan genangan air, dan penundaan berlangsung lebih dari satu jam 20 menit sebelum lintasan dinyatakan layak. Norris akhirnya mencatatkan waktu tercepat 1 menit 27,470 detik di atas ban intermediate, mengalahkan Russell yang lebih lambat 0,204 detik dan Antonelli yang tertinggal 0,625 detik. Norris mengatakan, “Kuncinya adalah mencatatkan dua putaran di awal dan tidak membuat kesalahan, dan itulah yang kami lakukan.”
Russell justru kesal karena timnya memintanya membatalkan putaran cepat, dan melalui radio tim ia berseru, “Saya tidak ingin finis kedua. Saya ingin finis pertama!”
Hukuman penalti mesin kemudian mengubah susunan grid secara besar-besaran. Russell turun lima posisi ke urutan ketujuh, sehingga Antonelli naik ke baris depan di samping Norris, dan Liam Lawson dari Racing Bulls naik ke posisi start ketiga, terbaik dalam kariernya. Charles Leclerc, yang tercepat keempat di kualifikasi, turun sepuluh posisi ke urutan ke-14.
Piastri tersingkir di Q2 dan hanya start dari posisi ke-10, setelah bendera merah di akhir sesi menggagalkan putaran terakhirnya. Lewis Hamilton dan Verstappen sama-sama start dari baris belakang, masing-masing di urutan ke-20 dan ke-21, karena mengganti komponen unit daya. Hamilton sempat mencatatkan waktu di Q2 tetapi hanya berada di urutan ke-11, sedangkan Verstappen memilih tidak turun di Q2 untuk menghemat ban basah.
Di barisan tengah, sejumlah nama mencuri perhatian. Isack Hadjar akan menjadi pembalap Red Bull terdepan di posisi kelima, setelah Verstappen start dari belakang. Nico Hulkenberg menempatkan Audi di posisi keempat, dan Oliver Bearman membawa Haas ke posisi keenam. Pembalap debutan Brasil Rafael Camara tampil mengesankan dengan lolos ke Q2 pada debutnya, sebelum menabrak pagar pembatas di Tikungan 12 pada akhir sesi.
Rekan senegaranya Gabriel Bortoleto kurang beruntung: ia keluar lintasan di Q1 dan mobilnya harus ditarik dari genangan lumpur.
Hitung-Hitungan Gelar Tiga Seri Terakhir
Balapan malam ini bisa menjadi titik balik perebutan gelar. Norris memimpin dengan 365 poin, Piastri membuntuti dengan 356 poin, dan Verstappen di urutan ketiga dengan 326 poin. Verstappen membidik gelar juara dunia kelimanya, dan ia tahu cara menang di Brasil setelah menang pada 2019, 2023, dan 2024, termasuk kemenangan dari posisi start ke-17 pada 2024. Namun start dari posisi ke-21 membuat tugasnya jauh lebih berat, dan ia harus melewati belasan mobil sebelum bisa mengancam barisan depan.
Piastri juga menghadapi balapan sulit dari posisi ke-10, dan ia wajib finis di depan Norris untuk memangkas selisih sembilan poin sebelum tiga seri terakhir. Norris sendiri datang dengan modal kuat: pole ini adalah pole ketiganya secara beruntun di Interlagos dan pole ke-20 sepanjang kariernya, dan McLaren menyebut mobilnya tampil kompetitif sepanjang akhir pekan berkat paket pembaruan. Kepala tim Andrea Stella mengatakan balapan akan berlangsung terbuka, dengan grid start yang sangat berbeda dari biasanya dan cuaca yang akan memainkan peran menentukan. Hujan diperkirakan masih turun pada hari balapan, setelah hujan deras sudah mengganggu kualifikasi dan sprint sepanjang Sabtu.
Yang Ditunggu pada Balapan Malam Ini
Selain perebutan gelar, balapan 71 putaran ini menyajikan sejumlah cerita menarik. Antonelli start dari baris depan dan berpeluang menantang Norris sejak tikungan pertama, sementara Lawson di posisi ketiga berpeluang meraih hasil terbaiknya musim ini. Hujan yang diperkirakan turun bisa kembali mengacak-acak jalannya balapan, seperti yang terjadi pada sprint dan kualifikasi. Bagi Norris, kemenangan di Interlagos akan memperlebar jaraknya di puncak klasemen menjelang tiga seri terakhir, dan bagi Piastri serta Verstappen, balapan ini menjadi kesempatan penting untuk menjaga peluang gelar tetap terbuka.
Comment