INDIAN WELLS – Elina Svitolina memastikan tempat di semifinal WTA Finals 2026 setelah menyingkirkan Aryna Sabalenka 6-3, 3-6, 6-1 pada laga penentu Grup 2, Jumat malam waktu setempat. Kemenangan tiga set di Stadion 2 Indian Wells Tennis Garden itu sekaligus mengakhiri musim Sabalenka dan membawa Svitolina berjumpa Linda Noskova di semifinal, Sabtu.
Laga berjalan ketat sejak gim pertama. Sabalenka langsung mematahkan servis Svitolina pada gim pembuka, tetapi Svitolina segera membalas dan menyelamatkan dua break point saat kedudukan 3-3 sebelum merebut dua gim berikutnya untuk menutup set pertama 6-3. Set kedua menjadi milik Sabalenka yang bermain lebih agresif dan memenangi set itu dengan skor sama, 6-3, sehingga laga harus ditentukan lewat set ketiga.
Set Ketiga Jadi Milik Svitolina
Sabalenka membuka set penentu dengan mematahkan servis Svitolina dan sempat memimpin, tetapi keunggulan itu tidak bertahan lama. Svitolina langsung membalas, mematahkan servis lawan dua kali, dan memenangi enam gim beruntun untuk menutup set ketiga 6-1. Kemenangan itu dipastikan pada match point keempat lewat pukulan forehand yang tidak terjangkau, setelah laga berjalan satu jam 53 menit.
Statistik menunjukkan betapa ketatnya duel ini. Svitolina mencatat 21 pukulan winner dan 24 kesalahan sendiri, serta memenangi enam dari delapan peluang break point. Sabalenka justru membuat 35 kesalahan sendiri yang membuatnya kehilangan ritme di momen-momen penting. Usai laga, kedua pemain tidak berjabat tangan, sesuai kebijakan Svitolina yang sudah lama menolak berjabat tangan dengan pemain Rusia dan Belarus.
Kemenangan Pertama atas Sabalenka dalam Enam Tahun
Kemenangan ini terasa istimewa bagi Svitolina karena ia tidak pernah lagi mengalahkan Sabalenka sejak pertemuan mereka di Strasbourg pada 2020. Lima pertemuan beruntun sebelumnya selalu dimenangi Sabalenka, termasuk semifinal Australia Terbuka pada Januari lalu. Kemenangan di Indian Wells menjadi kemenangan kedua Svitolina dari delapan pertemuan melawan petenis Belarus itu.
Svitolina mengaku lawan sempat memberinya celah untuk menemukan kembali permainannya. “Dia memberi saya beberapa kesempatan di sana-sini sehingga saya bisa menemukan pukulan saya,” ujar Svitolina. Ia juga menegaskan motivasi pribadinya di turnamen ini. “Saya ingin putri saya melihat saya memenangi turnamen,” kata petenis 32 tahun itu, yang pertama kali menjadi ibu empat tahun lalu.
Musim Sabalenka Berakhir Tanpa Gelar Grand Slam
Kekalahan ini menutup musim yang mengecewakan bagi Sabalenka. Petenis peringkat dua dunia itu gagal memenangi satu pun gelar Grand Slam pada 2026, pertama kalinya sejak 2022, setelah kalah di final Australia Terbuka dan Amerika Serikat Terbuka.
Ia juga kehilangan peringkat satu dunia dari Elena Rybakina pada Amerika Serikat Terbuka. Sabalenka sempat merebut dua gelar awal musim, Indian Wells dan Miami, tetapi tidak lagi menambah gelar setelah itu. Ia menjadi finalis turnamen ini tahun lalu setelah kalah dari Rybakina di final. Ia pun tidak berbicara kepada wartawan seusai laga.
Sabalenka finis di peringkat ketiga Grup 2 dengan catatan satu kemenangan dan dua kekalahan, sementara Svitolina finis kedua dengan dua kemenangan dan satu kekalahan. Svitolina menjadi juara turnamen ini pada 2018 dan finalis pada 2019, tetapi baru kembali tampil di ajang penutup musim ini setelah absen sejak 2019. Ia juga untuk pertama kalinya melaju ke semifinal setelah kalah pada laga pembuka.
Semifinal Sabtu, Final Minggu
Di laga lain yang dimainkan lebih dulu pada Jumat, Mirra Andreeva menuntaskan fase grup tanpa kehilangan satu set pun setelah mengalahkan Diana Shnaider 6-2, 6-1. Shnaider tampil sebagai pengganti Karolina Muchova yang mundur pada pagi hari karena sakit perut. Andreeva memenangi 12 dari 13 gim terakhir dan hanya kehilangan 11 gim dalam tiga laga fase grup.
Semifinal akan digelar Sabtu siang waktu setempat, diawali Jessica Pegula melawan Andreeva pada pukul 12.00 (Minggu 04.00 WITA), disusul Svitolina menghadapi Noskova. Dua pemenang akan memperebutkan gelar pada final Minggu siang waktu setempat (Senin 04.00 WITA). Svitolina kini memburu gelar WTA Finals keduanya, sementara Noskova yang berstatus juara Wimbledon berupaya melanjutkan debutnya yang impresif di turnamen ini.
Komentar