INDIAN WELLS – Jessica Pegula menyelamatkan satu match point sebelum mengalahkan Linda Noskova 7-6(2), 4-6, 7-5 pada Kamis, 12 November waktu setempat, dalam laga penentuan Grup 1 WTA Finals 2026 yang berlangsung selama dua jam 45 menit. Kemenangan dramatis itu mengantar Pegula ke semifinal untuk ketiga kalinya, sekaligus menyingkirkan Coco Gauff dari persaingan meski Gauff memenangi laga terakhirnya di grup. Pegula kini akan menghadapi Mirra Andreeva pada semifinal Sabtu, 14 November.
Pegula tertinggal 4-5 pada set ketiga ketika double fault yang dilakukannya memberi Noskova satu match point. Ia menyelamatkan match point itu, lalu memenangi tiga gim terakhir untuk menutup pertandingan pada match point pertamanya, ketika bola menyentuh net dan jatuh di sisi lapangan Noskova. Kemenangan itu diraih setelah Pegula kehilangan set kedua, sehingga laga harus ditentukan lewat set penentuan yang berjalan ketat hingga gim terakhir.
Selamat dari Match Point
Servis menjadi senjata utama Pegula pada laga ini, dengan 16 ace yang menjadi rekor pribadinya. Rekor sebelumnya, 14 ace, juga ia catatkan saat melawan Noskova pada final Berlin tahun ini. Di sisi lain, Noskova mencatatkan 15 double fault, yang juga menjadi rekor pribadinya, dan jumlah itu ikut menentukan jalannya set penentuan.
“Saya terus berkata pada diri sendiri, ‘Ini bisa jadi pertandingan terakhir saya tahun ini, jadi keluarlah dan bertandinglah, dan kamu bisa menegakkan kepala sepanjang sisa tahun ini. Tapi saya jelas menginginkan kesempatan lain untuk tetap berada di sini,'” ujar Pegula seusai pertandingan. Ia menambahkan bahwa servisnya tidak terasa terlalu bagus pada beberapa hari pertama di turnamen ini, tetapi terasa lebih baik dalam beberapa hari terakhir saat latihan. “Saya rasa saya hanya keluar dan mempercayainya,” katanya.
“Saya belajar bahwa terkadang servis terasa bagus dan terkadang tidak, dan bagaimana mengatur hari-hari ketika servis tidak terasa bagus serta memanfaatkannya ketika kamu sedang melakukan servis dengan baik,” kata Pegula. Ia menilai servisnya tidak terlalu bagus pada beberapa pertandingan pertama, tetapi tampil hebat pada laga melawan Noskova. “Saya merasa tidak ada yang benar-benar memberi saya penghargaan atas statistik itu. Saya sudah membalikkannya tahun ini,” ujarnya.
Gauff Tersingkir Meski Menang
Pada laga siang hari, Coco Gauff mengalahkan Marta Kostyuk 6-4, 7-5 setelah tertinggal 1-5 pada set kedua. Gauff memenangi enam gim beruntun untuk membalikkan keadaan dan menjaga peluangnya tetap hidup. Ia sempat memanggil trainer ke lapangan karena masalah pada punggungnya di tengah pertandingan.
“Saya sepenuhnya bersiap memainkan set ketiga di sana. Ini turnamen terakhir musim ini jadi saya hanya ingin mengakhirinya dengan catatan tinggi dan memberi diri saya peluang terbaik untuk bermain di semifinal,” kata Gauff. “Bagaimanapun, saya tidak ingin berjalan meninggalkan lapangan dengan sedih,” tambahnya. Kemenangan itu memaksa Pegula harus menang atas Noskova untuk lolos, dan Pegula memenuhi tuntutan itu.
Klasemen akhir Grup 1 akhirnya ditentukan lewat persentase set, karena tiga pemain sama-sama mengoleksi dua kemenangan dan satu kekalahan. Noskova finis sebagai juara grup dengan rekor set 5-2, disusul Pegula sebagai runner-up dengan rekor set 5-3. Gauff finis ketiga dengan rekor set 4-3 dan tersingkir, sementara Marta Kostyuk menutup grup tanpa kemenangan setelah masuk sebagai pengganti Rybakina yang mundur karena sakit.
Semifinal Menanti Andreeva
Di semifinal, Pegula akan menghadapi Mirra Andreeva, juara Grup 2 yang sudah memastikan tempat lebih dulu. Ini akan menjadi pertemuan pertama antara kedua pemain, meski keduanya sudah lama berkompetisi di level yang sama. Laga ini tercatat sebagai semifinal dengan selisih usia terbesar keempat dalam sejarah turnamen. “Tidak setiap hari kamu bermain melawan seseorang yang belum pernah kamu lawan sebelumnya,” kata Pegula.
Pegula menyebut Andreeva sebagai pemain muda yang penuh energi dan jauh lebih muda darinya, sehingga ia bersyukur mendapat satu hari ekstra untuk bersiap. “Dia cepat, dia punya servis yang hebat, dia kuat, dia memukul bola dengan cukup keras dan dia cerdas. Saya akan berusaha sebaik mungkin,” ujarnya.
Menjelang pertemuan ini, sempat beredar latar dari sesi latihan sebelum turnamen, ketika Pegula menyebut Andreeva dengan sebutan “diva” tanpa menyadari ucapannya disiarkan langsung. Pegula sudah meminta maaf atas ucapan itu, dan keduanya menyatakan sudah tidak mempermasalahkannya lagi. Latar itu kemungkinan akan kembali dibahas menjelang semifinal, meski kedua pemain menegaskan fokus mereka pada pertandingan.
Menanti Lawan Noskova
Noskova sendiri sudah memastikan tempat di semifinal sebelum menghadapi Pegula. Dengan memenangi set kedua pada laga itu, ia memastikan finis sebagai juara Grup 1 apa pun hasil akhir pertandingan. Di semifinal, ia akan menghadapi pemenang laga antara Aryna Sabalenka dan Elina Svitolina.
Laga Sabalenka melawan Svitolina belum dimainkan dan dijadwalkan berlangsung pada Jumat, 13 November waktu California. Laga itu menjadi pertandingan kedua setelah Karolina Muchova menghadapi Andreeva, yang dimulai pukul 12:00 waktu setempat atau Sabtu, 14 November pukul 04:00 WITA. Svitolina lolos bila menang, karena akan finis dengan dua kemenangan dan satu kekalahan berbanding Sabalenka satu kemenangan dan dua kekalahan, sementara Sabalenka lolos bila ia yang menang. Muchova sendiri sudah tersingkir dengan dua kekalahan.
Sesi semifinal akan dimulai pada Sabtu, 14 November pukul 12:00 siang waktu setempat, atau Minggu, 15 November pukul 04:00 WITA. Urutan main kedua semifinal belum diumumkan saat laporan ini disusun, sedangkan final tunggal dijadwalkan pada Minggu, 15 November dengan jam mulai yang sama. Bagi Pegula, ini merupakan semifinal WTA Finals ketiga setelah 2023 dan 2025, dan yang pertama diraih setelah kalah pada laga pembuka, ketika ia takluk dari Gauff. Ia juga menjadi pemain pertama yang memenangi laga WTA Finals setelah menyelamatkan match point sejak Simona Halep pada 2019.
Komentar