MANCHESTER – Manchester United resmi mengumumkan Mauricio Pochettino sebagai pelatih kepala tim pria mulai 18 November 2026. Pengumuman itu disampaikan klub pada Jumat, 13 November 2026, sehari setelah pemecatan Michael Carrick. Pochettino menandatangani kontrak dua setengah tahun hingga Juni 2029.
Klub menyatakan telah mencapai kesepakatan dengan Federasi Sepak Bola Amerika Serikat agar Pochettino dan stafnya dilepas setelah menyelesaikan tugas bersama tim nasional Amerika Serikat. Pernyataan itu menutup rangkaian negosiasi yang berlangsung sepanjang pekan. Pochettino menjadi pelatih permanen kedelapan sejak pensiunnya Alex Ferguson pada 2013.
Michael Carrick dipecat pada Kamis, 12 November 2026, setelah awal musim yang buruk. Ia meninggalkan tim di peringkat ke-18 klasemen dengan satu kemenangan dan delapan poin dari 10 pertandingan liga. Catatan itu menjadi awal musim liga terburuk klub dalam 40 tahun.
Laga terakhir Carrick berakhir imbang 4-4 melawan Aston Villa, setelah sebelumnya kalah 0-3 dari Bournemouth. United hanya memenangi tiga dari 15 pertandingan di semua kompetisi musim ini. Pochettino tiba di tengah situasi itu, dengan tim hanya satu poin di atas posisi terbawah klasemen.
Perpisahan yang Mengharukan
Sehari sebelum pengumuman, Pochettino sudah mengetahui arah kesepakatan itu. Ia menyampaikan kabar tersebut kepada para pemain dan staf tim nasional Amerika Serikat dalam pertemuan pada Kamis malam. Keesokan harinya, ia menggelar konferensi pers perpisahan di pusat latihan tim nasional dekat Atlanta.
Suasana konferensi pers itu menjadi emosional ketika Pochettino berterima kasih kepada kepala eksekutif federasi, JT Batson. Ia menangis sambil berkata, “Ini salah satu keputusan tersulit. Terima kasih semuanya, terima kasih banyak.” Ia menambahkan bahwa Batson tidak pernah berbohong kepada staf pelatih, dan karena itu keputusan tersebut terasa berat.
Pochettino juga menyampaikan terima kasih kepada para pemain dan penggemar. Ia berkata, “Tidak banyak kesempatan dalam karier Anda sebesar Manchester United. Ketika kesempatan itu datang, sulit untuk menolaknya.” Ia mengaku tidak menyiapkan pidato dan berbicara dari hatinya.
Dua Laga Terakhir bersama Amerika Serikat
Pochettino tetap memimpin tim nasional Amerika Serikat dalam dua laga perempat final Liga Bangsa-Bangsa Concacaf melawan Haiti, pada 14 dan 17 November 2026. Setelah dua laga itu, ia dan stafnya resmi dilepas ke Manchester United. Ia dijadwalkan terbang ke Manchester pada Rabu, 18 November, dan memimpin latihan perdana pada Kamis.
Selama dua tahun menangani tim nasional Amerika Serikat, Pochettino mencatat 21 kemenangan, 12 kekalahan, dan dua hasil imbang dari 35 pertandingan. Di Piala Dunia 2026, ia membawa tim itu menjuarai Grup D dan memenangi laga gugur pertama sejak 2002 dengan skor 2-0 atas Bosnia-Herzegovina. Langkah tim itu terhenti di babak 16 besar setelah kalah dari Belgia.
Pochettino baru saja menandatangani kontrak baru berdurasi empat tahun dengan federasi pada 3 Agustus 2026, yang seharusnya berlaku hingga Piala Dunia 2030. Kepala eksekutif federasi, JT Batson, menyebut Pochettino meninggalkan jejak abadi lewat kepemimpinan dan profesionalismenya. Presiden federasi, Cindy Parlow Cone, mendoakan yang terbaik untuk Pochettino di Manchester United.
Tantangan Berat di Old Trafford
Tugas pertama Pochettino adalah mengangkat tim dari papan bawah. United baru memenangi satu dari 10 pertandingan liga dan tertinggal jauh dari persaingan papan atas.
Pengamat Gary Neville menilai pergantian pelatih saja belum tentu menjadi jawaban. Ia berkata, “Anda bisa terus mengganti manajer dan menganggap itu jawabannya. Tetapi sudah terbukti selama 12 tahun ini, itu bukan jawabannya.”
Klub memuji gaya bermain Pochettino yang menyerang dan berintensitas tinggi, serta rekam jejaknya dalam mengembangkan pemain muda. Penilaian itu menjadi salah satu alasan penunjukannya. Keputusan merekrut Pochettino direkomendasikan direktur sepak bola Jason Wilcox dan kepala eksekutif Omar Berrada, lalu disetujui pemilik Sir Jim Ratcliffe dalam pertemuan di Monaco pada Rabu.
Soal biaya pelepasan, laporan media Inggris berbeda-beda. Sebagian menyebut klausul sekitar 7,4 juta poundsterling, atau sekitar 10 juta dolar Amerika Serikat, sementara laporan lain menyebut 7 juta dan 7,5 juta poundsterling. Total paket termasuk staf dilaporkan menembus 10 juta poundsterling. Sebelumnya, kesepakatan dengan Pochettino sudah dicapai pada Kamis malam, sebelum pengumuman resmi Jumat siang.
Apa Selanjutnya
Debut Pochettino sebagai pelatih United dijadwalkan pada Minggu, 22 November 2026, dalam laga tandang melawan Liverpool di Anfield. Laga itu menjadi ujian awal yang berat, mengingat rivalitas kedua klub dan posisi United di papan bawah. Ia dijadwalkan berbicara kepada wartawan sebagai pelatih United untuk pertama kalinya pada akhir pekan depan, setelah tiba di Manchester.
Sementara itu, tim nasional Amerika Serikat akan dipimpin pelatih tim U-23, Steve Cherundolo, dalam pemusatan latihan Desember mendatang. Sejumlah pemain United menyampaikan ucapan terima kasih kepada Pochettino lewat media sosial. Bruno Fernandes menulis, “Terima kasih untuk segalanya, bos,” sementara Harry Maguire menyebutnya sebagai sosok legendaris yang akan selalu dihormati.
Komentar