INDIAN WELLS – Elina Svitolina memastikan tempat di final WTA Finals 2026 setelah menundukkan Linda Noskova dengan skor 6-2, 6-1 pada semifinal kedua di Indian Wells, Sabtu malam waktu setempat. Petenis Ukraina itu hanya membutuhkan waktu sedikit lebih dari satu jam untuk menyingkirkan petenis Republik Ceko tersebut dan akan menantang Mirra Andreeva pada partai puncak, Senin, 16 November, sekitar pukul 04.00 WITA.
Svitolina mengawali laga dengan kurang meyakinkan. Ia langsung kehilangan gim pembuka setelah servisnya dipatahkan Noskova. Namun setelah itu, petenis berusia 32 tahun tersebut mengambil alih kendali sepenuhnya dan tidak lagi memberi ruang bagi lawannya untuk berkembang.
Pada set pertama, Svitolina mematahkan servis Noskova tiga kali dan memenangi enam dari tujuh gim berikutnya untuk menutup set dengan skor 6-2. Sebuah pukulan backhand menyilang menjadi penutup set pertama. Dominasi berlanjut pada set kedua, ketika Svitolina melesat unggul 5-0 sebelum Noskova akhirnya memenangi satu gim.
Noskova sempat menyelamatkan satu match point lewat sebuah ace dan mempertahankan servisnya untuk memperkecil ketertinggalan menjadi 1-5. Namun Svitolina menuntaskan laga pada kesempatan berikutnya, ketika pukulan forehand Noskova melebar dan mengakhiri pertandingan.
Awal Tertinggal, Lalu Tak Terbendung
Kemenangan ini menjadi kelanjutan dari kebangkitan Elina Svitolina sepanjang pekan di Indian Wells. Ia membuka turnamen dengan kekalahan 6-4, 6-0 dari Andreeva pada laga pertama fase grup, Senin lalu. Setelah itu, ia memenangi dua laga tiga set secara beruntun, masing-masing atas Karolina Muchova dan Aryna Sabalenka, untuk merebut tiket semifinal.
Sabalenka merupakan unggulan teratas turnamen. Svitolina menyingkirkannya dengan skor 6-3, 3-6, 6-1 pada laga penentu grup. Hasil itu menegaskan bahwa kekalahan pada laga pembuka bukan akhir dari perjalanan Svitolina di turnamen penutup musim ini.
“Sangat, sangat senang dengan penampilan ini,” kata Svitolina. “Sejujurnya saya tidak menyangka bisa sampai ke final. Jadi saya sangat senang dengan penampilan ini, dan bangkit setelah pertandingan pertama sangat berarti.”
Dukungan Penonton dan Perjalanan Emosional
Sejumlah bendera Ukraina terlihat berkibar di tribun selama pertandingan berlangsung. Svitolina mengaku dukungan itu menjadi sumber kekuatan besar baginya sepanjang pekan ini. Ia menyebut selalu merasakan cinta dari para penonton di California, terutama dari komunitas Ukraina yang hadir di Indian Wells.
“Dukungan itu benar-benar hal yang sangat besar bagi saya,” ujar Svitolina. “Saya rasa, bahkan ketika saya tidak bermain dengan baik pada pertandingan pertama, dukungan itu mendorong saya untuk mengeluarkan yang terbaik dari diri saya pada hari ini. Dukungan ini sungguh sangat berarti bagi saya.”
Svitolina juga bercerita bahwa pekan ini tidak mudah baginya secara emosional. Ia menyebut masih bergulat dengan perasaan terkait konflik yang berlangsung di Ukraina serta berakhirnya pernikahannya, yang ia umumkan bulan lalu. Meski begitu, ia menegaskan bermain tenis masih menjadi sesuatu yang memberinya kegembiraan.
Di sisi lain, Noskova datang ke semifinal dengan modal yang kuat. Petenis Republik Ceko itu sebelumnya menundukkan Coco Gauff dan Marta Kostyuk pada fase grup, sebelum kalah dari Jessica Pegula. Namun pada semifinal ini, servisnya kerap bermasalah dan ia melakukan serangkaian kesalahan ganda yang membuatnya sulit keluar dari tekanan.
Ulangan Duel Pembuka Melawan Andreeva
Final hari Senin akan menjadi ulangan duel pembuka fase grup, ketika Andreeva menundukkan Svitolina dengan skor 6-4, 6-0. Sejak kekalahan itu, Svitolina justru menemukan kembali permainan terbaiknya dan memenangi tiga laga beruntun. Andreeva sendiri masih memimpin rekor pertemuan dengan skor 2-1.
Mirra Andreeva melaju ke final setelah menundukkan Jessica Pegula 6-3, 6-4 pada semifinal pertama. Petenis berusia 19 tahun itu belum kehilangan satu set pun dalam empat laga sepanjang turnamen. Ia juga menjadi finalis termuda ajang ini sejak Maria Sharapova pada 2004 dan akan naik ke peringkat dua dunia pada akhir tahun.
“Tentu saja ini akan menjadi tantangan besar lainnya, dan saya merasa harus mengerjakan pekerjaan rumah saya,” kata Svitolina tentang laga final. “Tapi saya merasa saya pemain yang sama sekali berbeda dari pertandingan pertama. Saya tidak bermain dengan cara yang benar. Saya akan memberikan yang terbaik.”
“Sangat senang dengan cara saya bermain sejauh ini,” ujar Andreeva. “Dan tentu saja, tugas belum selesai. Jadi, satu dorongan terakhir untuk besok. Saya sangat bersemangat.”
Peluang Gelar Kedua dan Catatan Sejarah
Svitolina kini telah mencapai final pada ketiga penampilannya di ajang penutup musim ini, dan berkesempatan memenanginya untuk kedua kali setelah gelar pertamanya pada 2018. Konsistensi itu menempatkannya dalam jajaran sedikit petenis yang selalu menembus partai puncak setiap kali tampil di turnamen delapan petenis terbaik ini.
Kemenangan pada final juga akan menorehkan catatan tersendiri bagi Svitolina. Ia berpeluang menjadi petenis kedua yang menjuarai WTA Finals setelah kembali bertanding usai melahirkan, mengikuti jejak Kim Clijsters yang melakukannya pada 2010. Capaian itu akan melengkapi kebangkitannya pada musim ini.
Sementara itu, Andreeva memburu gelar penutup musim pertamanya dan berpeluang menjadi remaja kesembilan yang menjuarai WTA Finals, sekaligus yang pertama dalam lebih dari 20 tahun. Ia juga datang ke Indian Wells dengan modal gelar Grand Slam pertamanya, yang diraih di Roland Garros pada musim ini.
Partai final antara Svitolina dan Andreeva akan dimainkan pada Minggu malam waktu setempat, atau Senin, 16 November, sekitar pukul 04.00 WITA. Pemenangnya akan menutup musim 2026 sebagai juara turnamen penutup musim yang tahun ini digelar di Indian Wells.
Komentar